Hacia un licenciamiento ambiental con enfoque en salud y aire limpio: el caso de las termoeléctricas a carbón en Colombia
En el contexto actual de crisis climática y transición energética, el debate sobre el futuro de las termoeléctricas a carbón en Colombia no solo es urgente, sino inevitable. Estos activos, que por décadas han sostenido parte del sistema eléctrico nacional, representan también una fuente significativa de emisiones contaminantes, afectaciones a la salud pública y conflictos socioambientales en los territorios donde operan. En este escenario, el proceso de licenciamiento ambiental se erige como un instrumento clave para equilibrar la producción energética con la sostenibilidad ambiental.
Partiendo de lo anterior, este documento tiene como propósito analizar el proceso de licenciamiento ambiental actualmente aplicable a las termoeléctricas a carbón, con especial énfasis en los impactos sobre la calidad del aire como componente ambiental central. Para cumplir este propósito, el texto se estructura en siete capítulos interrelacionados que abarcan desde los fundamentos jurídicos del licenciamiento ambiental hasta las experiencias internacionales más relevantes en materia de salud y ambiente.
El primer capítulo presenta los objetivos del análisis, la metodología empleada y una contextualización del problema ambiental que representan las termoeléctricas a carbón en el país. El segundo capítulo, por su parte, aborda el origen histórico del concepto de licencia ambiental y su consolidación normativa en el ordenamiento colombiano, así como los requisitos generales que deben cumplir las termoeléctricas a carbón para operar legalmente bajo este régimen.
El tercer capítulo describe el procedimiento técnico-administrativo del licenciamiento. Enseguida, el cuarto capítulo explora con detalle los vacíos regulatorios más críticos, entre los cuales se destacan la débil evaluación de impactos en la calidad del aire, las limitaciones del PMA en proyectos antiguos y el posible conflicto de interés derivado de la financiación que las CAR reciben de las empresas generadoras.
El quinto capítulo ofrece un análisis comparado de cuatro jurisdicciones (Chile, Brasil, Estados Unidos y la Unión Europea) que han avanzado en la inclusión de criterios de salud pública y calidad del aire en sus procesos de evaluación ambiental. Con base en estas experiencias, el sexto capítulo describe las metodologías aplicadas por estas jurisdicciones para incorporar de modo formal los impactos en salud como un eje central en la toma de decisiones ambientales.
Finalmente, el séptimo capítulo sintetiza las principales conclusiones del análisis y propone estrategias concretas de carácter jurídico e institucional para fortalecer el licenciamiento ambiental en Colombia, integrando de manera efectiva criterios de justicia ambiental, salud pública y calidad del aire.
Este informe está dirigido principalmente a organizaciones de la sociedad civil, comunidades afectadas por la operación de termoeléctricas a carbón, veedurías ciudadanas y actores sociales interesados en comprender el funcionamiento del licenciamiento ambiental en Colombia, así como su relación con la calidad del aire y la salud pública. Su propósito es ofrecer un análisis crítico, sustentado en normativa, información pública y una revisión comparada internacional, sobre los vacíos institucionales, técnicos y procedimentales que caracterizan el licenciamiento ambiental de las termoeléctricas, y sobre las barreras que enfrentan las comunidades para acceder a información, ejercer control social y participar de forma efectiva en la gestión ambiental.